1994年3月23日，歐洲委員會采用了“潛在爆炸環境用的設備及保護系統”(94／9／EC)指令。這個指令覆蓋了礦井及非礦井設備，與以前的指令不同，它包括了機械設備及電氣設備，把潛在爆炸危險環境擴展到空氣中的粉塵及可燃性氣體、可燃性蒸氣與薄霧。該指令是通常稱之為ATEX防爆指令。 它規定了擬用于潛在爆炸性環境的設備要應用的技術要求——基本健康與安全要求和設備在其使用范圍內投放到歐洲市場前必須采用的合格評定程序。它是以法語“ ATmosphere EXlosible ”命名的。 擬用于潛在爆炸危險環境的設備的制造商，應用 ATEX 指令條款并貼附 CE 標志，不用考慮應用其他更多的要求就可以在歐洲任何地方銷售其防爆設備。隨著工業爆炸事故的發生率不斷的上升，以及產品的不斷更新和拓展，歐洲于2014年2月26日對現有的防爆指令ATEX 94/9/EC 進行徹底的修正，ATEX新指令2014/34/EC將于2016年4月20日強制實施。

ATEX指令適用于所有用于或可能用于潛在爆炸性環境以及在歐盟生產或銷售的電氣和機械設備、零部件、防護系統和特殊安全、控制和調節裝置，這包括用于表面或礦區的設備和防護系統。

該指令也適用于安全使用必需的部件，以及在適用范圍內直接對設備安全使用有利的安全裝置,這些裝置可以在潛在爆炸性環境外部。

ATEX 2014/34/EU指令根據安裝設備的保護水平將設備劃分為三個類別

1類（Category 1） — 非常高的防護水平

2類（Category 2） — 高防護水平

3類（Category 3）— 正常的防護水平